西澳發現地球最古老隕石坑 或形成於34.7億年前

澳洲新报：

研究發現，澳洲西北Pilbara地區的Marble Bar鎮附近存在一個可能是地球上最古老的撞擊坑，這個名為「North Pole Crater」的撞擊坑據推測形成於34.7億年前。

該裝基坑由科廷大學Curtin University地質學家命名，此發現也將此前同一團隊在西澳中西部發現的Yarrabubba隕石坑的年齡推前了超過10億年。

該隕石坑最初直徑約100公里，現今仍可見直徑約35公里的隆起區域，即「North Pole Dome」，由隕石撞擊後擡升形成。

地質學家約翰遜指出，此類穹頂可能是生命最初立足之地，長期被視為顯示地球上最早生命跡象的地點之一。

地球早期隕石撞擊證據稀缺，且太古宙時期地質遺跡留存極少。三年前，約翰遜團隊提出約36億年前的一次巨大撞擊形成了西澳Pilbara Craton，不過當時頗有爭議。為尋找古老隕石坑證據，他們前往North Pole Dome，僅一小時後就發現了震裂錐，這是大型隕石撞擊的明確標誌。西澳地質調查局年代測定顯示，震裂錐形成於34.7億年前。

新南威爾士大學UNSW地球科學家巴羅斯稱，此次撞擊坑直徑可能與導致恐龍滅絕的Chicxulub crater相近，對全球產生了影響，其中發現了冷卻熔融液滴球粒，可能源自撞擊時被拋入空中的物質。

然而，澳洲國立大學行星科學家諾曼認為，盡管震裂錐是大型撞擊坑的有力證據，但研究缺乏關於隕石坑大小的確鑿證據及其對早期地球影響的說明。

關於最古老隕石坑的爭議一直存在，如Greenland曾被認為存在一個30億年前的隕石坑，但證據不足。約翰遜表示，這並不意味著Greenland的遺址非隕石形成，只是尚未被識別，當前識別隕石坑的手段尚待提高。

未來，研究團隊將繼續在皮爾巴拉地區尋找早期隕石坑的跡象，包括繪製North Pole Dome震裂錐分布圖並采集樣本進行實驗室分析，同時也希望其他人能親自考察並得出自己的結論。