年邁長者陷「無牙困境」 協會再籲推長者牙科福利計劃

澳洲新报：

71歲的悉尼祖母麥基格終於能再次享受冰淇淋，不必忍受牙齒劇痛。此前由於經濟壓力她拖延看牙醫長達兩年之久，直至參與政府試點計劃才獲得免費治療。

麥基格的故事揭開澳洲高齡社會的「無牙危機」。

最新數據顯示，2022-23年度近1.6萬名65歲以上長者因可預防性牙科問題住院，較2016到17年度激增52%。

澳洲牙科協會（ADA）警告，若政府不立即行動，2027到28年相關住院人數恐再攀升42%。

麥基格說，退休金根本不夠用，牙齒無法成為優先選項？轉機出現在家庭醫生將她轉介至「長者牙科試點計劃」，免費治療讓她免於急診室煎熬。

ADA主席說，這將讓人們更早進門進行預防性檢查、清潔和 X 光檢查，在牙齒問題還很小的時​​候就發現它們，會使治療更容易、更經濟，效果也會更好。

ADA在聯邦預算案前夕再度呼籲建立「長者牙科福利計劃」（SDBS），仿效「兒童牙科福利計劃」，每兩年提供符合資格長者最高1,132元補助。該計劃預估涵蓋280萬人，2025-26年度需1.14億元預算。

ADA主席桑扎羅說，這樣能能讓長者及早接受預防性檢查，省下後續龐大醫療成本。

不過，這項獲皇家老年護理質量與安全委員會、參議院報告背書的計劃，自2021年提出後始終未獲採納。

桑扎羅直言雖然目前全科醫生與急診室僅能開立抗生素與止痛藥，無法根治問題，政府充耳不聞令人沮喪。

新州Wagga Wagga牙醫沃瑟斯龐走訪了20間護老院，他說自己目睹了觸目驚心的口腔慘況，而幾乎所有案例都能靠早期治療預防，他支持SDBS，因為該計劃能「立即改善護老院口腔健康」。

而衛生部長畢那（Mark Butler）在一份聲明中表示，在自由黨削減和忽視了十年之後，政府目前的重點是加強醫療保險和重建全科醫療，我無法告訴大家短期內牙科治療會有什麼變化，但我確實認識到，從長遠來看，人們非常希望將牙科治療納入醫療保險覆蓋範圍。

而綠黨主張將牙科全面納入Medicare，打造「全民牙科保險」。

不過，ADA質疑該政策需年耗13億元「不切實際」，指出應優先照顧最弱勢長者。