向首富马斯克学习：英语表达的艺术

首富马斯克除了关注星辰大海，还关注全球人口问题。他曾在多个场合表达对人口出生率下降的担忧，并且也身体力行提振生育率——他目前是12个孩子的父亲，将来孩子数量可能还会增加。

最近他转发了一篇与人口危机有关的推文，并写上这样的评价：Civilization may end with a bang or with a whimper (in adult diapers)

这句话写得非常有水平，但一开始读可能不太好理解。它来源于英国著名诗人托马斯·艾略特（T. S. Eliot）于1925年创作的诗歌The Hollow Men。这首诗表现了西方人面对现代文明濒临崩溃、希望颇为渺茫的困境，以及精神极为空虚的生存状态。

诗歌的最后两句是：This is the way the world ends / Not with a bang but a whimper.

其中bang字面意思是“突然的巨响（如枪声或者爆炸声）”，而whimper字面意思是“低声抽泣”。诗句可以理解为：这就是世界结束的方式/并非在巨响中轰然落幕，而是在低声抽泣中郁郁而终。

not with a bang but a whimper现在已经成了一个固定短语，《柯林斯词典》对此的解释是：If you say that something happens not with a bang but a whimper, you mean that it is less effective or exciting than was expected or intended.

短语可以用来指“雷声大，雨点小”或者“某事物不及预期”。比如：He bowed out of world politics not with a bang but a whimper. 他黯然退出了世界政坛。

马斯克的句子Civilization may end with a bang or with a whimper (in adult diapers). 是对托马斯·艾略特诗句的巧妙化用。其中with a bang指的是“突然发生的会导致文明终结的事件”，比如核战争、自然灾害、瘟疫或者其他严重的事件。

而with a whimper对应的是“缓慢发生的事件”，放在语境里就是“人口老龄化”。

马斯克还很有创意地加上了说明：in adult diapers（穿着成人纸尿裤）。成人纸尿裤的主要用户都是什么人呢？答案是失去生活自理能力的老年人。in adult diapers有点黑色幽默的意味在里面，它象征着衰老、依赖以及失去尊严。

马斯克的推文因此可以理解为：文明要么轰然落幕，要么在老龄化中黯然消亡。

推文的评论区还出现了一条很有意思的留言：People need to bang to save civilisation.

单词bang除了表示“巨响”，还可以作为动词使用，其中一个意思是to have sex with someone，句子相当于：人们需要通过造人来拯救文明。

由此可见，英语语言确实是博大精深。