汪惠迪：新加坡会成为亚洲第一个英语国家吗？

新加坡建国伊始，政府就实施双语教育政策，双语教育政策是新加坡建国的基石。一个甲子以来，英语已成为全国各族人民的共同语，也是政府和公私机构的行政用语。和马来语、华语、淡米尔语相比，英语属于顶层语言。

英语、华语、马来语和淡米尔语是新加坡的官方语言，英语则是全民通用的语言。（档案照片）

另一方面，由普查统计趋势看来，从1980年到2020年的40年间，以英语为主要用语的华族居民，从7.8%升高到47.6%；使用华语的从10.2%增加到40.2%，而华族方言则一落千丈，在家最常使用方言的华族居民，由1980年的81.4%，降低到2020年的11.8%，业已濒危。因此有社会语言学家预期，新加坡将成为第一个以英语为主要语言的亚洲国家。

当我在新加坡出版的学术著作中（郭振羽教授和罗福腾副教授合著《多元和统一：新加坡的语言与社会》）看到这个“预期”时，内心十分矛盾。论情感，我不希望“预期”成为现实，但是，形势比人强，上引数据说明专家的“预期”并非无的放矢。

最近，听了新加坡第四代领导人人黄循财总理在国庆群众大会上的演讲，令人耳目一新，悬在心中的石头终于落了地。

黄总理在华语演讲中，特别就华社所关心的双语政策明确保证：“要保留亚洲人的精神面貌和传统价值观”，强化母语仍是基本国策。他进而指出，虽然实施了数十年的双语政策培养了一代又一代的人才，但是各种迹象表明，新加坡的双语优势正在削弱，母语水准每况愈下。长此以往，新加坡作为亚洲社会的特质必然流失，多元种族与文化的和谐基础难有所本。

“双语优势正在削弱，母语水准每况愈下”还能等闲视之吗？不能，必须立即行动。如何是好呢？黄总理提出一些举措，他特别强调会持续支持华社、支持国人提升双语能力，鼓励国人从小使用华文华语，放宽学习高级华文的条件，培养更多精通华文的本地人才。《联合早报》社论说，这对始终忧心新加坡华语文水平的华社各界来说，无疑是派了一颗盼望已久的定心丸。

说到具体措施，早报社论特别提到新加坡应该建设一道语言景观，即各类官方告示、指示牌、路牌、招牌、公共场合广播使用四种官方语言，让年轻人沐浴在母语润物细无声的环境中，潜移默化地意识到母语的重要性，真切地感受到新加坡作为亚洲社会的现实。

历史证明，双语政策使新加坡今天在亚细安别树一帜、鹤立鸡群，如果单语化，果真成为亚洲第一个英语国家，新加坡人将随着母语的消失而丧失自己的文化，成为浮萍，狮城随之沦为文化孤岛。

强调母语学习的重要性，必须得到家长的真心认同与配合。日前，笔者在早报新闻中看到，为华社自助理事会补习计划服务了18年、荣获银松奖、负责教导小三至小六年级学生的华文老师李淑慧说：“家长在家里一个讲华语、一个讲英语最好，孩子在小时候讲华语，与长大学英语是没有冲突的，最重要的是让孩子喜欢上语言（华语）。”

李淑慧的经验值得新加坡华族家长重视。中国暨南大学华文学院博导王汉卫教授，和北京华文学院白娟博士通过问卷调查分析后，针对新加坡华语传承的现状，提出“四个一个”和“四个一种”具体而有针对性的建议：

一、一个家长，一种语言。由一个家长负责跟孩子讲一种语言，如父亲讲英语，母亲讲华语，让孩子在跟父母交谈时自动转换语码，好在最自然的情况下练习使用华英双语。

二、一个地方，一种语言。家长规定孩子在不同地方讲不同语言，比如在学校里讲英语，一回到家中就必须用华语交谈，这样就可确保孩子每天都能使用双语，以免出现偏向某一种语言的现象。

三、一个时段，一种语言。家庭成员也可以在不同时段讲不同语言，例如约定在白天讲英语，晚上看电视或闲聊时讲华语。

四、一个活动，一种语言。例如在学习理科的时候用英语，在学习文科或文体活动的时候讲华语。（详参《华二代祖语保持研究》，654页，暨南大学出版社，2023年12月）

李淑慧积18年华文教学之经验，向新加坡华族家庭所提出的建议，跟上述两位专家所提出的第一点建议不谋而合，“英雄所见略同”。

黄循财的国庆演讲为新加坡各族母语的生存与发展指出光明的前景，人们有理由相信，新加坡不会成为亚洲第一个英语国家。

作者是资深语文工作者