NASA 确认毅力号直升机在火星上坠毁的原因

南卡日报综合消息 11 个月后，毅力号直升机在火星上的最后一次飞行结束后，美国宇航局和合作伙伴 AeroVironment 公司终于确认了事故原因。工程师和科学家经过分析，发现直升机坠毁的根本原因与其导航系统无法识别火星表面特征有关。

导航系统失效导致坠毁
据悉，毅力号直升机在火星表面的导航系统，无法准确识别足够的视觉特征，以便确定其位置和速度。火星表面的大范围沙丘和相对平滑的特点，导致导航系统无法获得足够的信息。最终，在最后一次飞行中，直升机以横向速度着陆，并因未能有效控制速度和姿态而发生坠落。

“尽管我们分析了多种可能的场景，但最终认为缺乏表面纹理导致导航系统无法获取足够的特征，最终导致了坠毁，”毅力号的首席飞行员 Håvard Grip 表示。

法医分析面临挑战
由于火星距离地球约 100 万英里，没有航天器携带的黑匣子，调查人员只能依靠有限的数据和图像进行分析。这也使得火星上的法医分析变得极具挑战性。

团队从毅力号在今年 1 月 18 日的第 72 次飞行着手，调查其所在区域的地形，发现当时飞行在杰泽罗陨坑的沙丘上。起初，毅力号依靠其下向相机探测表面的细节来定位，但随着时间推移，飞行区域的特征变得过于简单和稀疏，导致导航系统无法正常工作。

尽管坠毁，仍在运转
尽管坠毁导致了四片旋翼的损坏，并使直升机失去了与地面的通信，但直升机仍通过其太阳能电池板恢复了一些能量，并继续与 2021 年 2 月部署到火星的毅力号探测器保持间歇性通信。预计这种情况将在不久后终止。

美国宇航局工程师也正着手规划新的任务，包括更大规模的“火星直升机”，旨在探索无法由探测器抵达的区域，为未来的科学研究提供更多可能。

(南卡日报EMAIL：chonggang2022@gmail.com）