日报：电力需求激增令煤炭产业迎转机

《日本经济新闻》4月23日发表题为《煤炭的未来》的一篇文章，作者是浜美佐，文章内容编译如下：

在脱碳大潮之下，煤炭成了无法产生经济价值的搁浅资产，投资者避之唯恐不及。眼下，在电力需求激增的背景下，这种传统能源的命运也迎来转机。越来越多的人开始重新审视它。

用于发电的燃料煤(动力煤)的国际价格最近急剧下跌。国际能源和大宗商品价格评估机构阿格斯媒体公司的煤炭行业顾问亚历克斯·萨克拉预测：“由于对关税战的担忧日益加剧，进口煤炭的需求前景已经恶化。短期内，需求疲软将令价格承压。”

鉴于脱碳已经成为一种全球性趋势，金融机构仍在减少对煤炭行业的融资，新矿山的开采也变得更加困难。在中长期需求存在不确定性、通胀导致成本上升、环评政策收紧等多重因素的叠加下，采矿行业自身的投资意愿也在下降。能源经济社会研究所代表松尾豪警告说：“当前的价格低迷导致中小采矿企业盈利能力恶化，一些煤矿将被提前关闭。”

有人担心，矿业企业加速撤离可能导致未来价格飙升。随着竞争对手的退出，瑞士矿业巨头嘉能可在燃煤市场上的影响力有所提升。该公司首席执行官加里·内格尔在与投资者召开的电话会议上说：“煤炭一词不再是禁忌。”

花旗银行集团金属和矿业研究员埃弗雷姆·拉维指出：“已经有很多企业抛售了自己旗下的煤炭业务。这将导致市场被少数玩家掌控，令它们拥有更大的价格决定权。”在其看来，未来十年煤炭的平均价格将高于过去十年。

摆脱燃煤发电的趋势正在以发达国家为主的地区蔓延。过去，人们一直预测煤炭产量会持续下降。然而，人工智能(AI)的普及导致电力需求激增，煤炭领域的趋势正在发生变化。即使在像美国这样的发达国家，为计划关闭的燃煤电厂续命的动向也变得十分清晰。

“我们将重振被抛弃的(煤炭)产业。”美国总统特朗普8日签署了一系列促进美国煤炭开采和使用的行政令。为了满足日益增长的电力需求，政府表示，将允许一些原定关闭的老旧燃煤电厂继续运营。

弃用煤炭一直是发达国家减排的象征。2024年9月，英国关闭其最后一家燃煤电厂。特朗普政府的最新决定与发达国家此前的潮流背道而驰。然而，这也凸显了一个不那么令人愉快的事实，即要为人工智能数据中心等需要恒定电力的设施供电，很难仅依靠太阳能发电等输出功率波动较大的可再生能源。

国际能源署在10日发布的报告中预测，在正常情况下，2030年数据中心的耗电量将达到2024年的两倍以上；如果需求激增，则将达到三倍。报告指出：“在增长的需求中，约一半将由可再生能源满足，但天然气和煤炭合计也将覆盖四成以上的需求。”

燃烧天然气的温室气体排放量虽然较低，但美国和卡塔尔在天然气出口市场中占据的份额较大，部分国家在采购方面面临的风险可能阻碍燃气发电的普及。日本能源经济研究所客座研究员西泽淳就此指出：“从规避地缘政治风险的角度出发，要确保亚洲的能源安全，摆脱对煤炭的依赖并不现实。”

截至2023财年，燃煤发电在日本的电力构成中依然占有三成份额。基于七国集团此前达成的共识，在2035年前将逐步淘汰不采取减排措施的燃煤电厂，但实现这一目标的道路不会平坦。北陆电力公司2月底宣布，原本计划在2024财年报废的富山新港火力发电厂1号机组将继续工作，理由是要维持电力供应。

人们还在努力利用超超临界(USC)和整体煤气化联合循环(IGCC)等技术实现减排与脱碳一举两得。普华永道咨询公司经理相川高信表示，尽管目前存在成本问题，但“如果碳定价机制(即对燃烧煤炭排放的二氧化碳收费)的引入取得进展，它可能会具有价格竞争力”。

不过，燃煤电厂仍将面临如何兼顾能源安全、廉价供应和环境保护的严峻挑战。