哈达萨大学医学中心利用古代种子破解圣经之谜

萨拉·萨隆医生曾在伦敦担任儿科医生，移居耶路撒冷后在耶路撒冷行医多年。然而，近年来她在以色列的职业生涯大部分时间都花在研究以色列的药用植物和恢复曾经在这里生长的物种上，而不是儿童身上。

作为中东药用植物项目 (MEMP) 的一部分，她对复活考古挖掘中发现的数千年前的古老种子的挑战很感兴趣，通过让它们发芽并长成灌木和树木。

最初，作为哈达萨医疗中心的临床医生，萨隆一直对研究很感兴趣，她开展的研究侧重于儿童腹泻和营养不良。然而，1995 年，她在耶路撒冷的哈达萨大学医院-艾因凯雷姆建立了路易斯·博里克自然医学研究中心 (NMRC)，为自然和补充医学的科学研究提供多学科研究基础。

“我喜欢解开谜团，”她在接受《耶路撒冷邮报》的一次长篇采访中说道。从当地考古遗址发现的这些休眠种子与《圣经》、《塔木德》和其他犹太著作中提到的植物之间的联系尤其让她着迷。20 世纪 60 年代中期，在马萨达的挖掘中发现了古老的枣种子。2005 年，萨隆获得了几颗这样的古老种子，并将它们交给了伊莱恩·索洛维博士进行发芽和种植。索洛维是阿拉瓦环境科学研究所 (AIES) 的沙漠植物和可持续农业专家，住在阿拉瓦的基布兹凯图拉。

第一棵 2000 年树龄的椰枣树苗被命名为玛土撒拉（以圣经中最长寿的人命名），如今在凯图拉已经长得很高了。萨隆将亚当、约拿、乌列、波阿斯、朱迪思和汉娜之后的古椰枣树命名为这些，它们在基布兹茁壮成长。

A) 种植前的古种子；(b) 5 周时发育的种子，露出上胚轴，子叶被种皮覆盖；(c) 幼苗（6 个月）；(d) 剥落的树皮（12 年）；(e) 露出细毛的叶子（12 年）；(f) 成熟树（12 年）。（图片来源：《自然通讯》、Sarah 萨隆 和 Elaine Solowey）“雌树汉娜结的枣特别甜，就像蜂蜜一样，”萨隆兴奋地说道。

此前，萨隆还研究过当地药用植物对抗癌症、真菌和病毒的作用，并对藏药的益处进行了临床试验。

萨隆 和 Solowey 还参与了“被遗忘的食用植物”区域研究，利用 萨隆 的庞大数据库和网站 (FloraPalestina) 来识别和种植曾经是重要营养来源的植物。两位女士都认为，随着当今世界农业生物多样性的丧失和生物危害风险的增加，未得到充分利用的食用植物为研究和可持续种植提供了独特的机会。

在萨隆的最新项目中，她组建了一个国际团队，由来自以色列、法国、美国、瑞士和澳大利亚等各个领域的顶尖专家组成，为所有古代种子发芽的“女王”做出贡献。本月初，研究结果发表在著名的自然出版集团旗下期刊《通讯生物学》上，来自世界各地的科学家和普通民众都被一项引人入胜的成果所吸引，该成果题为“对从古代种子中发芽的 Commiphora 物种的描述和分析表明，它可能与《圣经》中提到的物种有关。”

萨隆透露，她相信在犹大沙漠洞穴中发现的一颗约有 1000 年历史的种子是圣经中 tsori 的来源，tsori 是一种树脂物质，在《创世纪》和《先知书》中多次提到。在这些著作中，tsori 与治疗有关，因此其身份和来源一直存在争议。然而，在使用放射性碳测年和遗传研究（包括 DNA 测序和系统发育分析）以及化学分析和历史、植物学和考古学原始材料后，萨隆相信他们发芽的幼苗是“神秘 tsori 来源的有力竞争者”。

萨隆的研究并不是首次复活古老种子。几年前，加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 的朱迪思·申·米勒博士 (Judith Shen Miller) 使 1200 年前的莲子发芽，最近，俄罗斯科学家报告称，在西伯利亚极寒干燥的环境中，保存了 3 万年前的北极羽扇豆种子。萨隆指出，在挪威，斯瓦尔巴全球种子库为来自世界各地的种子提供长期储存。

“至于我们发芽的古老种子，”萨隆继续说道，“它们的保存和活力可能与死海的独特环境有关。死海是地球上海拔最低的地方，拥有独特的太阳辐射模式和非常干燥的沙漠气候。”

根据萨隆目前的研究，这颗种子是在 20 世纪 80 年代对犹大沙漠的一个洞穴进行考古发掘时发现的。当时还发现了其他一些种子，其中一些已经受损，萨隆在 2010 年从耶路撒冷希伯来大学考古系挑选它们时，觉得它们似乎无法存活。苏黎世大学的 Markus Egli 教授通过放射性碳分析评估了这颗发芽种子的年龄约为 1000 年。弗吉尼亚州乔治梅森大学的 Andrea Weeks 教授和 Morgan Gostell 博士通过 DNA 测序和系统发育分析确定这颗幼苗属于 Commiphora Jacq 属，但在迄今为止采样的该属的其他 109 个物种中，它是独一无二的。发芽的幼苗与通常因其芳香树脂而收获的 Commiphora 物种也没有密切关系，包括 Commiphora gileadensis，它是当地已灭绝的“犹太香脂”或“基列香脂”的候选者——在古代作为香水和熏香而闻名且很有价值。

事实上，化学分析表明，其中仅含有极少量的芳香化合物，但含有大量具有药用价值的化合物。

萨隆解释了索洛维最初是如何将这颗古老的种子浸泡在水中 24 小时，并添加各种化学物质和肥料来促进其生长的。然后，它被种植在 AIES 的温室设施中，仅仅五周后，幼苗就发芽了。

“我把它叫做示巴树，”萨隆说，因为一开始，我以为它可能是犹太香脂，又称香脂或 afarsimon（来自希伯来语 bosem，即香水），这种香脂在希腊和罗马时期因其芳香树脂而闻名。然而，2000 年前的评论家，包括约瑟夫斯·弗拉维乌斯，并不相信犹太香脂原产于犹太。相反，约瑟夫斯描述了这种珍贵的树木最初是如何从“示巴之地”运来的，示巴之地是一个古老的王国，位于非洲东海岸和阿拉伯南部，是示巴女王送给所罗门王的礼物。

“但是关于犹太香脂的故事有点复杂，这种树在以色列当地已灭绝 1000 多年，”萨隆说。18 世纪的瑞典，现代植物学之父林奈试图识别古代犹太香脂，于是派两名学生，一个去圣地，另一个去阿拉伯，试图找到它；两人都在寻找过程中丧生。然而，被派往阿拉伯的彼得福斯卡尔设法将他认为是犹太香脂的样本带回了瑞典。林奈把这种阿拉伯树称为 Commiphora，意思是“树脂的给予者”。然而，因为圣经中提到了 tsori，一种曾经生长在基列（约旦河东岸）的树的树脂产物，他引用了这一圣经引用，把他的阿拉伯树命名为 Commiphora gileadensis”（源于基列）。

萨隆 认为，他们发芽的幼苗被鉴定为 Commiphora 种，可能是犹太香脂，因此他等待了很长时间，希望这棵树散发出香味。“但是它一直没有散发出香味，因此我将样品（叶子、树皮树脂等）寄给了西澳大利亚大学的 Gavin Flamatti 博士，他是鉴定燃烧释放的芳香化合物的专家。“没有释放出芳香化合物，”萨隆 继续说道，“但他们确实发现了大量具有药用价值的物质。”法国斯特拉斯堡大学的 Phillipe Scahaeffer 教授和 Pierre Adam 教授都是考古化学专家，他们对这种难以溶解的树脂进行了进一步分析，证实了这些发现，并且还发现了一种新的、非常大的化合物，他们认为这种化合物也具有生物活性。

基于所有这些发现，萨隆得出结论：“发芽的没药树种子不是犹太香脂，而是完全不同的东西。”

萨隆像处理拼图游戏一样处理这个问题，他研究了圣经和塔木德的参考文献，并结合植物地理学（植物的地理分布），以了解数千年前死海地区和基列可能生长着什么。

圣经中从未描述过tsori 具有香​​味，而是将其用于治疗，“所以我怀疑我们发芽的东西是否真的是它的来源，”萨隆 说。“它在圣经时代一定很有价值，因为雅各让儿子们把 tsori 作为礼物送给法老（创世记 43:11），而且在耶利米书和以西结书中也提到它与治疗有关。因此，我得出结论，我们的‘示巴’可能是一种现已灭绝的本土树种，而且凭借其独特的遗传特征和药用成分，它可能是曾经生长在该地区没药树的残余，因此可以作为圣经中 tsori的候选者。”

她认为，这些发现将我们发芽的古代幼苗与摩西五经和先知联系起来，而认为 tsori 是基列香膏的想法是出于误解。“所以，我认为通过这项独特的研究，我们在解决圣经之谜方面取得了很大进展。”

示巴树现高三米，冬天会落叶，而且至今还没有开花。

萨隆认为，这颗独特的种子是由鸟类或哺乳动物留在洞穴中的。“我们认为这不是人类带来的。这个洞穴是一个埋葬地，没有人居住。”

“我们越来越相信，这是青铜时代（大约公元前 1800 年）生长在此的原始没药树，这种本土植物非常适合死海地区，也是这种珍贵树脂 tsori 的来源。也许 1000 年前，这些树中还残留着一些。但当我们意识到没有任何东西（从基因上）与它相似时，我顿悟了，”萨隆 总结道。