突破性的人工智能：按按钮就能翻译5000年前的楔形文字

楔形文字是已知最古老的书写形式，但它很难读懂，世界上只有几百名专家能破译这些写满楔形符号的泥板。现在，一个由以色列考古学家和计算机科学家组成的团队为古代阿卡德楔形文字创建了一个人工智能翻译程序，使成千上万已经数字化的平板电脑能够立即翻译成英语。

在全球范围内，图书馆、博物馆和大学里有超过50万块刻有楔形文字的泥板。但是大量的文字，以及很少的阿卡德语读者——一种2000年来没有人说过或写过的语言——意味着这些石碑只有一小部分被翻译了。

一个新的谷歌翻译类程序可能会让纸上谈斧的考古学家尝试自己的手在楔形文字的解释。

“最神奇的是，我根本不需要懂阿卡德语就能翻译(平板电脑)，了解楔形文字背后的含义，”计算机科学家、开发该程序的团队成员盖·古瑟兹(Gai Gutherz)说。“我可以用这个算法来理解和发现过去在说什么。”

这个项目最初是古瑟兹在特拉维夫大学攻读硕士学位的论文项目。今年5月，该团队在牛津大学出版社的同行评议的PNAS Nexus上发表了一篇研究论文，描述了其从阿卡德语到英语的神经机器翻译。

神经机器翻译，也被谷歌翻译、百度翻译和其他翻译引擎所使用，其工作原理是将单词转换成一串数字，并使用称为神经网络的复杂数学公式，以比逐字翻译更准确和自然的句子结构输出另一种语言的句子。

古瑟兹说，翻译是一种艺术形式，所以很难用数字来衡量什么是“好的”翻译。为了对翻译进行评级，研究人员使用了最佳双语评估替补4 (BLEU4)，这是21世纪初开发的一种评估工具，用于自动衡量机器翻译的准确性。

根据研究，神经机器翻译的楔形文字到英语的BLEU4分数为36.52，音译楔形文字到英语的BLEU4分数为37.47。BLEU4的分数从0到100,0为最低，100为完美的翻译，即使是人工翻译也无法达到。古瑟兹解释说，对于早期的翻译模型来说，37个左右被认为是相当不错的。