在新加坡“被请去喝茶”不是饮茶般写意　而是“压力的开始”！

在新加坡，被请去喝茶未必完全是一件赏心乐事，要看邀请的人是谁噢。（海峡时报）

作者 许耀泉

茶和咖啡是最普通不过的饮料，一般人一天喝上三五杯也不稀奇。

但在新加坡的政治语境中，“喝茶”和“喝咖啡”却有着迥然不同的含义。

“喝咖啡”是被贪污调查局叫去问话的代名词，最近两年来被叫去“喝咖啡”的人包括三名部长，其中前交通部长易华仁锒铛入狱，外交部长维文被问话后在国会中说：“我不希望在座各位有相同的经历。”

“喝茶”则是指执政党人民行动党与有候选人潜质的人选茶叙，受邀的人可能不少，但愿意公开讨论“喝茶”经历的人却不多。

然而，“喝茶”的这一层含义之所以能普及开来，是因为这个词汇在媒体出现的频率其实还不低。

如早报专栏作者、前国会议员吴俊刚在2021年5月的专栏中写道：

“由于很早就知道自愿从政的人少之又少，因此人民行动党也很早就有请人喝茶的做法，通过这种约见闲谈的方式，不断地从各界物色和网罗人才。”

行动党成立于1954年，“喝茶”活动说不定已经经过了超过半个世纪，我们就以吴俊刚这句做一个起点，从过去10年来在媒体曝光的细节中，看看这杯茶自上两届大选以来怎么喝。

请谁喝茶、几时喝茶？

2015年，行动党在大选结束不久后便继续举行茶会，物色潜在候选人。图为选举官员在2015年大选投票结束后，将投票箱密封起来，准备送往计票中心。（海峡时报）

《新明日报》2017年有一篇文章写道，茶会是漫长遴选过程中的初步阶段，由一名部长和几名议员主持，有助党领袖审核新面孔。

时任行动党组织秘书的副总理颜金勇在2015年12月接受媒体访问时说，由他领导的队伍已开始审核基层领袖和党内人士的推荐和提名，并准备在这个月开始同有潜质的人选茶叙。

记忆力较强的蚁粉可能已经联想到，2015年全国大选是在9月举行。

没错！大选结束后的三个月，茶叙已经开始。

《海峡时报星期刊》2017年也报道，行动党当时的潜在候选人名单达200人，且仍继续增加中。他们来自私人和公共领域，有的早在上届大选就已被考虑为候选人。

喝了茶过后呢？

颜金勇早前也说，每个可能参选的人都必须经过多方面的评估，

“这不一定是很正式的面试，有时是在活动中观察他们，在茶叙、午餐或在一些场合上评估他们的表现。”

国防部长黄永宏也曾在2011年3月介绍当年的新候选人时透露，有些潜在候选人得接受历时八小时的心理测试，或被安排到选区实习和接受评估。

因此，在媒体不时出现的“新面孔”未必真的是新面孔。

一些“新面孔”会以基层组织第二顾问的身份与该区议员一同出席活动，如淡滨尼基层组织第二顾问陈以君（左一）。（海峡时报）

借颜金勇当时的话来说：

“可能有些你们（指媒体）不认得是‘新面孔’，并不表示他们就不是；有些被你们视为‘新面孔’的，也不一定就是。我们欢迎更多人加入我们的行列，但不一定每个人都是候选人。议员接见选民时或在不同的场合上，时不时都出现新面孔，这最自然不过。”

（潜台词难道是：“你们愿意猜就猜呗”？）

玩笑归玩笑，通过评估者则会再与时任总理李显龙（即行动党秘书长）领导的委员会，进行最后一轮面试，那可就不是开玩笑了。

设计对白：“大boss在此！”（海峡时报）

荣誉资政吴作栋2017年在前高级政务部长何炳基回忆录的推介会上致辞中的一句话，印证了这点：

“国会议员的生活的确充满压力，但也富有满足感。压力从部长请你喝茶的那一刻开始，并在你受邀参加秘书长委员会（Secretary-General’s Committee）的面试时倍增。”

茶叙是唯一的方法吗？

当然不是。

颜金勇在2015年说，参与新人遴选工作的四五十名党内人士，也将从基层物色具备潜力的新人。

“我们会研究不同途径，看基层领袖怎么服务居民，借此评估他们的潜力，这些基层领袖未必需要通过茶叙。”

（下一篇将与大家分享不愿意参选的“茶客”如何试图抽身，还有一道让两名大律师无法说“不”的问题......）