驚蟄「打小人」 不負鯤鵬執天而行

何志平

昨天驚蟄，萬物萌動復甦。在面臨財政挑戰的環境中，新一份財政預算案提出多項開源節流措施。特別要留意的是，長年以來本港的公共開支中，社會福利佔了主要部分。回歸前的歲月，港英政府一直都是聚焦於在香港賺錢，到回歸前的一段時間，才「忽然」關注市民福利保障，而相關措施大都不是面向全體市民，為香港「埋雷」，讓回歸後特區政府應付沉重的社福開支。我們要「醒」，要「覺」，要「悟」，要「行」，洞悉公共財政壓力根源，衝破既有機制的困囿，把公帑用在適當的地方。

我一直覺得驚蟄是二十四節氣中最「動」感的詞與最「動」感的存在。如《月令七十二候集解》中說：「二月節，萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣。」「驚」有驚醒、驚覺之意，「蟄」為不食不動、蟄伏，驚蟄始，驚雷動，蟄蟲醒，春雨至，太陽叫醒大地，春雷喚醒春天，你叫醒我，我喚醒你，人與自然、萬物「重生」。

了解社福開支沉重的根源

今年驚蟄在農曆二月，即卯月，卦象為雷天大壯，內卦是乾，外卦是震，亦為雷。所以驚蟄的節氣神是雷神，「驚蟄祭雷神」的典故也由古流傳至今。漢代王充《論衡》記載，雷神形如力士，左手引連鼓，右手推椎擊打，發出震天雷聲。從而驚醒冬眠的蟲獸，讓春回大地，同時邪惡與瘟疫也會被雷聲震得魂飛魄散，保護人間免受其害。

人們在驚蟄日祭雷神，祈求雨潤萬物、五穀豐登、身體康健、無病無災。廣東一帶，民間則盛行祭白虎、打小人。香港市民更是排隊集中在銅鑼灣與灣仔之間的鵝頸橋下打小人，去晦氣、發洩釋懷及轉運，2014年時香港公布的「非物質文化遺產清單」裏就有「驚蟄祭白虎」。

新一份財政預算案日前公布。2024/25年度政府開支中，社會福利以1,274億元佔開支總額的22%，醫療保障開支18.9% ，這兩項便佔了共40.9%的公共開支；再加上教育開支18.4%，共花了六成的政府開支！ 很多人不明白，為何特區政府過去十年年度收入增長為41.09%，但開支增長卻高達75.55%。

我想，主要原因有三：

首先，香港過往奉行「小政府、大市場」理財原則，導致所謂「藏富於商」「藏富於民」，造成政府窮、市民和企業富。

港英派福利只為管治需要

其次，是港英政府施行「無為而治」，從1960年代的「自由放任」構想轉向1980年公布的「積極不干預」理財政策。港英政府的理財原則就是利用公權力，出政策，出關係，但基本不出資金。這種特殊的財政管治思維和手法，給香港帶來深遠影響。

最後，回歸前，香港不是一個福利社會，但到回歸前的一段時間，港英政府才「忽然」關注市民福利保障。港英管治的主旨在於賺錢，回歸前的150多年，香港是一個典型的資本主義功利社會。

從1842年開埠到1900年代，香港社會都是一分為二、華洋分治。洋人享有高福利，華人生活在社會最底層，沒有任何政府提供的民生福利。華人的衞生環境、生存條件惡劣，以致1894年鼠疫大爆發，港英政府不得不鼓勵服務英商的華人買辦捐款興辦以中醫為主的華人醫院，東華三院陸續開始建成。直至1950年代前，香港的醫療制度還是「兩制」，香港普羅市民的社會福利完全靠華人社團和慈善機構負擔，港英政府完全不作為。

1971年港督麥理浩赴任，任內推動民生建設改革，包括推出「居者有其屋」計劃、九年免費教育等福利舉措。港英政府逐漸提供社會福利，但相關發展中除了九年免費教育與公共醫療外，其他都不是面向全體市民，而且附帶條件和要求。港英政府的福利政策仍然是以「救濟」為主，最主要目的是為港英管治加裝「安全網」。

1984年《中英聯合聲明》簽署後，英國開始對香港「埋雷」。特別是在1992年「末代港督」彭定康上任後，削弱香港行之多年的行政主導，搞政治與管治分家，增加各方面對行政機關的掣肘。例如，一是把港英政府的多種政策功能和社會管理能力，下放分散到各非政府組織，壯大如醫院管理局、金融管理局等獨立機構的權力；二是成立各種監察政府的民間組織，特別是開放傳媒，黎智英就是在此背景下於1995年成立《蘋果日報》；三是推出社會綜合保障援助計劃，當時，港英政府每個月向符合條件的低收入居民每人發放2,000元補助，且對家庭不限人數、上不封頂。當年每月2,000元是內地人均GDP的數倍。

大派福利難持久

原國務院港澳辦常務副主任陳佐洱在回憶錄中，談及1995年與彭定康等人關於跨1997年度財政預算案編制的談判。陳佐洱在書中憶述，彭定康等人把大型基建和教育等長遠見效的費用大大削減，轉而增加社會福利，已經以每年高於經濟增長5倍的速度搞了5年，而且要再幹5年，直到2000年。陳佐洱認為：「自從現在這港督上任後，各項社會福利開支突然變成了一輛在崎嶇道路上飛奔的高速賽車，如果繼續這樣往前開，不用多少年，將會『車毀人亡』，車上坐的是600萬香港老百姓啊！」

現今再看香港遇到的財政挑戰，更覺陳佐洱30年前的驚世良言如春雷炸耳，彭定康等人根本是「裝睡中的人」。

青蛇驚蟄，提醒我們要「醒」，要「覺」，要「悟」，要「行」，衝破既有機制的困囿，以家國大局、民族復興的鯤鵬之志，真正改革創新，打破困局。