加州绿蟹令人头疼，生态难题被毛茸茸的它解决

小小绿蟹（green crab）原产欧洲，是海洋环境中最具入侵性的物种之一。加州一直为绿蟹泛滥、破坏生态系统而头疼。没想到的是，一群可爱的、毛茸茸的、饥饿的吃货为加州解决了这个生态难题。

在加州埃尔克霍恩沼泽（Elkhorn Slough）国家河口研究保护区（National Estuarine Research Reserve），一群新近恢复活力的本地南方海獭（Southern sea otter，又称加州海獭）吃掉了大量入侵的欧洲绿蟹。研究人员表示，这些贪吃的海獭在当地解决了困扰西海岸多年的问题。

120只海獭导致保护区绿蟹几近灭绝

绿蟹原产于欧洲，于1980年代左右抵达美国西海岸。它们体型很小，只有四英寸宽，却会破坏海草、吞食鲑鱼，破坏了从加利福尼亚到阿拉斯加的沿海水域生态系统，包括珍宝蟹、帝王蟹和其它物种的贝类产业。

美国各州正投入数百万美元保护内陆水道免受这些小螃蟹的侵害。华盛顿州去年9月表示，计划投入约1200万美元来对付绿蟹种群。俄勒冈州鼓励捕蟹人每天最多捕捞35只绿蟹。科学家们在2021年表示，虽花了数年时间，试图从加州斯廷森海滩（Stinson Beach）的一个河口消灭绿蟹，结果它们又卷土重来。

但在加州埃尔克霍恩沼泽，一个约有120只南方海獭生活的保护区，这群可爱的顶级捕食者每年会吃掉多达12万只该入侵物种，导致绿蟹几近灭绝，帮助河口的生态系统恢复了平衡。

“海獭是一种超级贪婪的捕食者。”保护区的研究协调员克斯廷‧沃森（Kerstin Wasson）对《今日美国》说，“我们计算过，目前这里的水獭每年要吃掉大约5万到12万只绿蟹。”

海獭又回来了

“2000年时，绿蟹的数量相当多。”沃森说。他表示，然后在过去十年里，它们开始消失。

在此期间发生了一些事情。蒙特利湾（Monterey Bay）七英里长的潮汐河口的水变得更干净了。原生鳗草床得到了恢复。水和沼泽的自然潮汐交换开始恢复。

海獭也回来了。

西海岸的南方海獭因其厚实柔软的皮毛，几乎被猎杀至灭绝，直到1913年加州宣布它们为“完全受保护的哺乳动物”后才获得保护。即便如此，猎杀仍未停止。

直到1977年，海獭才被列为受威胁物种，并被列为联邦保护物种。它们开始缓慢地复苏。

沃森对《华盛顿邮报》表示，第一批雄性海獭于1990年代抵达埃尔克霍恩沼泽。他说，当雌性海獭在21世纪初到来时，它们开始产下小海獭。此外，蒙特利湾水族馆也将一些海獭放归沼泽。

生态系统很快就得到一些改善。海獭以多种螃蟹为食，螃蟹的食物蜗牛因此得以繁衍生息。蜗牛随后吃掉了更多阻挡阳光照射到海草上的藻类。更多的海草为幼鱼提供了保护，为候鸟提供了食物。

生态学家瑞克‧杰普森（Rikke Jeppesen）对《华邮》说，海獭对绿蟹种群的影响在2010年左右开始显现。2014年，一名研究人员在从陷阱中抓螃蟹时，目睹一只海獭在一小时内吃掉了大约30只绿蟹。

加州研究人员表示，他们的研究证明，海獭回到自然栖息地后可以带来意想不到的好处。杰普森说，现在研究人员设置陷阱时，通常每次捕获的绿蟹不到10只。

“如果这能帮助保护这些本土物种，那真是双赢。”杰普森说。