盛产超纯石英小镇被淹 飓风“海伦妮”扰乱芯片供应链

参考消息网10月7日报道据英国《金融时报》网站10月5日报道，飓风“海伦妮”暴露了半导体供应链中一个鲜为人知的脆弱环节，北卡罗来纳州矿山遭遇的洪水导致对芯片制造至关重要的超纯石英生产中断。

报道称，这场风暴是自2005年“卡特里娜”飓风以来袭击美国本土的最致命风暴，上周末导致斯普鲁斯派恩镇被淹。专家称，该镇的超纯石英产量在全球总产量中的占比高达90%。这种稀缺的矿物被用来制造坩埚，用于制造半导体的高纯度硅就是在坩埚里生产的。

报道指出，超纯石英生产的任何长期中断都可能影响从智能手机、电脑到太阳能电池板等各种电子产品的关键部件的下游生产。打击恰好是在市场对处理人工智能的服务器的需求飙升、最先进芯片已经供不应求的时候发生的。

文斯·拜泽在撰写《世界在一粒沙中》一书时曾前往斯普鲁斯派恩镇。该书描述了沙子在全球经济中的作用，于2018年出版。拜泽说：“世界上还有其他高纯度石英的来源，但迄今为止还没有人在其他地方找到具有相同纯度、相同数量和相同易获取性的石英。”

拜泽说，尽管俄罗斯、巴西、印度和中国有一些小规模替代生产商，但这一必需材料的供应链集中在一个人口仅为2000人的山区小镇，这是“相当疯狂的”。他说：“它无可替代。”

总部位于比利时的矿业集团矽比科在斯普鲁斯派恩镇经营着最大的石英生产设施。该公司表示，该地区“受到了特别严重的影响”。

9月26日，矽比科集团因飓风逼近而让其当地生产设施停产，后于本周早些时候表示：“飓风已经在该地区导致大范围洪水、停电、通信中断和关键基础设施受损。”

该公司4日表示，其恢复生产的工作已取得“重大进展”，并补充道：“初步评估表明，我们在斯普鲁斯派恩镇经营的设施仅受到轻微损坏。详细评估正在进行中。”

斯普鲁斯派恩镇的另一家矿商石英公司本周早些时候表示，现在评估恢复生产需要多长时间“还为时过早”。该公司2日表示：“不过，我们仍然有信心能够避免面向高纯度石英客户的供应中断。”

这家总部位于挪威奥斯陆的公司将斯普鲁斯派恩镇描述为“地球上唯一石英纯度足以生产制造半导体锭所需坩埚的矿山”。

据报道介绍，在石英坩埚中生产的硅锭被切割成薄薄的晶圆，然后在晶圆上刻印晶体管和电路来制造芯片，这使它们成为价值6000亿美元的半导体行业的基本构件。用于制造这些坩埚的石英纯度必须至少达到99.999%，以避免其在高温下与纯度更高的多晶硅发生反应，而多晶硅正是用于制造计算机芯片的材料。

“我猜(飓风‘海伦妮’的干扰)肯定会导致短期的紧缺，进而抬高价格。”拜泽说。除了被淹没的矿井外，该地区的交通基础设施也受到了风暴的严重影响。

芯片咨询企业半导体研究咨询公司估计，像环球晶圆公司、世创电子材料公司和萨姆科公司这样的硅晶圆制造商，可以为英特尔、三星和台积电等芯片制造商提供3至8个月的库存。半导体研究咨询公司的分析师表示，“现有库存是对任何中断的缓冲”，而采矿活动“可能”会在这些库存耗尽之前重新启动。

但《物质世界》一书的作者埃德·康韦认为，产能要恢复到之前的水平，可能还需要很多个月。这本书探讨了现代工业最重要的物质中的6种，包括沙子。

“很难想象这不会至少产生一些影响，”他本周在一篇通讯中写道，“这一事件还凸显了，我们生活的经济基础是如此脆弱。很少有人会花大量时间思考像斯普鲁斯派恩镇这样的地方，直到发生这样的事情。突然间，它就变得很重要了。”（编译/许燕红）