阿尔及利亚特产——红珊瑚

在一望无际的海洋里，孕育着无数可爱的生灵，珊瑚即为其中之一。因为它的外形酷似树枝，故而千百年来人们将这种瑰丽奇异的造型视作大自然的艺术品。它们之中的佼佼者——红珊瑚，更因色泽喜人、质地莹润，如同琥珀、珍珠一样被视作珠宝玉石，受到人们的赞美。它的比重和硬度极其适宜雕刻，质地细腻柔韧，可以做得非常仔细而不损坏，所以上好的红珊瑚施以精工之后，物象逼真、潇洒玲珑。从工艺角度说，琢磨任何玉石也精雕不过珊瑚，因而红珊瑚摆件作品代表了玉器纤巧工艺的最高水平。加上它的产量稀少、色调美丽鲜艳而纯正，所以红珊瑚制作的佩饰和首饰便成为世界各国的珍爱。

大多数的红珊瑚生长在水深大于30米、水温低于20℃的海底。优质的红珊瑚主要产自日本至中国台湾一线沿海和地中海沿岸地带。突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、萨丁岛和意大利的大部分海岸地区所产的红珊瑚最为理想。希腊神话中流传着这样一个故事：据说有位珀尔修斯的英雄，他将三个蛇发女怪中的美杜莎杀死，并把她的头挂在海边的一棵树上，鲜血流入地中海变成了红珊瑚。所以英文“coral”一词即源于希腊语的珊瑚名——“蛇发女怪”。也正因为此，红珊瑚不但是国际公认的“三月诞辰石”，而且还是意大利、阿尔及利亚等国家的“国石”，象征着沉着、勇气和勇敢。

世界上有两处的红珊瑚最为有名，一是阿尔及利亚的红珊瑚，二是我国台湾地区的红珊瑚。尤以阿尔及利亚的红珊瑚色泽更加鲜红。

红珊瑚不但色美，在佛典中还被尊奉为“七宝”之一，具有辟邪和尊贵的特性。在清朝，红珊瑚朝珠是一二品官员才能享用的身份标志，珊瑚的身价因此而倍增，除中原外，畅销远至西藏。据说当年西藏王爷头上戴的顶珠，就是最好的珊瑚。其他官员按职别高低，分别头戴等级不同的珊瑚帽顶，佩戴珊瑚成为民族习俗。民国时期，北京竟有全兴盛、三盛兴、恒圣兴等数家珠宝店铺因专做此类“蒙藏庄”的生意而扬名，这无一不证明红珊瑚的魅力和价值所在。