南卡人口激增，Irmo却原地踏步：小镇被什么困住了？

CHONGGANG YOUYAN

南卡日报综合消息 在南卡罗来纳州迎来人口快速增长的背景下，哥伦比亚都市圈内的Irmo镇却在过去三十年中几乎没有人口增长，引发外界对其发展瓶颈的关注。

根据美国人口普查数据显示，自1990年以来，Irmo镇人口仅从约11,400人增长到如今的12,000人左右，净增长不足600人。与此同时，所在的列克星敦县和里奇兰县人口已累计增加超过9万人，预计到2040年将再增加5.6万人。

专家指出，Irmo人口增长停滞的原因主要包括：可开发土地稀缺、基础设施落后，以及部分居民对新型住宅项目的抵触情绪。

商业兴旺掩盖人口停滞
Irmo位于州府哥伦比亚西北方向，邻近著名的Harbison商业区。当地拥有大型商场Columbiana Centre、电影院、连锁超市和各类零售店，是节假日购物热门地段。但作为一个小镇，Irmo自身不收取房产税，其三分之二以上财政收入依赖商业许可证费和销售税。这使得镇政府更倾向于引进商业项目，而非住宅开发。

Irmo镇长比尔·丹尼尔森（Bill Danielson）指出：“我们的最大挑战是住房问题。我们在地理上扩张了，但人口却没有增长。”

数据显示，2011年至2023年，镇内仅新增约400套住宅，期间仅批准一个住宅小区开发项目。虽然去年秋季，镇政府通过了一个包括550套住宅单元的综合开发计划，但该项目在审批过程中也遭遇了居民的强烈反对，甚至有居民起诉试图阻止，尽管最终诉讼被驳回。

居民对“变”有顾虑
Irmo部分居民对人口增加持保留态度，担心新住宅项目带来交通、治安和资源分配压力。镇议员加布里埃尔·彭菲尔德（Gabriel Penfield）直言：“如果你拒绝改变，只会让镇子失去未来的活力。城市成长就像孩子长大，是自然趋势，无法阻挡。”

Irmo商会负责人凯瑞·鲍尔斯（Kerry Powers）也表示，镇政府亟需有“增长思维”，否则未来发展堪忧。

但现实是，Irmo的土地已基本开发殆尽，镇政府若想拓展，只能通过“填空式”再开发或将邻近区域并入镇区。然而，由于新居民不会缴纳房产税，反而会加重公共资源负担，因此镇政府也面临“越发展越吃亏”的财政困局。

基础设施建设滞后
基础设施薄弱也是Irmo面临的重要问题。拥堵的交通、紧张的学校资源和有限的应急服务成为居民反对扩张的主要理由。

数据显示，2023年，每天有近1.3万辆车辆穿行于Harbison大道商业区，而连接Irmo与Lake Murray的道路日均车流量超过1.8万辆。当前州交通厅正在对I-26和I-20等重点路段进行扩建，以缓解拥堵。

此外，列克星敦县去年推出的“同步发展规则”也被视为一项前瞻性尝试，要求新开发项目必须提前与相关公共服务机构协商，以确保警力、医疗、消防等资源能同步跟上。

社区组织者亨利·马丁（Henry Martin）说得直白：“增长本身不是坏事，但你得先有相应的基础设施，否则就是把问题强加给现有居民。”

随着南卡州持续吸引外来人口，Irmo面临的矛盾也许只是整个Midlands地区城镇发展的一个缩影。如何在保持小镇魅力的同时兼顾增长与服务，将是Irmo今后发展的关键考验。

(南卡日报EMAIL：chonggang2022@gmail.com）