《长安的荔枝》：实践出真知，不可能还是有可能？

今天，我们继续来共读作家马伯庸的历史小说《长安的荔枝》。

第一次试验：双层瓮和四条路线

上节说到，在苏谅和阿僮的帮助下，李善德的第一次试验正式开始。

李善德试验主要要解决两个问题：

一是如何延缓荔枝变质的时间；二是如何改进转运路线，提高转运速度。

在这两个问题中，延缓荔枝变质显然是主要矛盾，因为荔枝的保鲜时间直接决定了运输队伍能够到达的最远距离。

然而，对于这个问题，李善德暂时也没有更好的办法，他首先采取的是“盐洗隔水之法”。

李善德在苏谅的海船上发现了一种双层瓮，原本用于海运香料以防止味道散失。

他灵机一动，将这种瓮用于运送荔枝：

先将荔枝用盐水洗净，放入内层并密封坛口；

然后在外层注入冷水，每半日更换一次，以保持瓮内温度不致过高。

第二个问题虽然次要，但却是变数最多、最难计算的。

李善德根据《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》，结合自己来岭南时的经验，精心设计了四条路线：

第一路走梅关道，经虔州、鄂州、随州，最终从商州到长安。

也就是经今天的江西、湖北，最后由商洛到西安。

第二路走西京道，自乳源至郴州、衡州、潭州而至江陵；

也就是经湖南、湖北，最后也是由商洛到西安。

第三路还是走梅关道，但过江后北上至宿州，然后沿漕运路线，经汴河、黄河、洛水至京城。

这条路线水陆并用，经江西、安徽、河南，最终到达西安。

第四路主要是水路，由珠江入溱水,过梅关而入赣水，到长江上游后转至汉水、襄州，再转陆运走商州道。

这条路线也是经江西、湖北，然后从商洛到西安。

为了模拟出“驿使赍送”运输速度，李善德在路线沿途的节点上安排了轮换的马匹、骑手与船只等，同时，他还设置了不同等级的赏银以激励骑手。

那么最终的试验结果究竟如何呢？

各支队伍通过飞鸽传书的方式传回消息：

保鲜方面，盐洗隔水之法确实延缓了荔枝变质时间，荔枝在第四天晚或第五天一早才开始“味变”。

路线方面：第一路，荔枝味变时已到江夏，也就是武汉。

第二路，最远赶到巴陵郡，也就是湖南岳阳；

第三路，抵达同安郡，也就是安徽安庆。第四路，抵达浔阳口，也就是江西九江。

四路中，表现最好的是第一路和第二路。接下来的试验只需优化这两条线路即可。

然而，由于实验中的种种安排和激励措施，使得李善德卖通行符牒所得的钱很快用尽，导致接下来的试验优化无法进行。

苏谅见状，又提出了一个解决办法，贷给李善德两千五百贯，但条件是他必须再去经略府讨要四张空白的通行符牒。

李善德没有丝毫犹豫，直接签字画押。

因为前面的房贷，转运荔枝鲜的艰巨任务，以及第一次倒卖符牒的罪责，早已让他麻木了，现在再多两千贯的贷款，无非就是一些“癣疥之疾”。

第二次试验：林邑奴和荔枝酒宴

于是，李善德再次来到经略府，径直去找掌书记赵辛民。

恰巧赵辛民正站在院子里，挥动鞭子狠抽一个林邑的奴隶，抽得鲜血四溅，哀声连连。

李善德说明来意后，赵辛民也不接话茬，而是笑着说：

原来，赵辛民早已猜出李善德要通行符牒是为了卖给商人牟取暴利，因此故意刁难。

只不过，赵辛民不知道的是李善德并非为了自己，而是为了做试验。

而且这是个只许成功不许失败的试验。

于是，李善德紧握拳头，大声说道：

同时瞪圆眼睛，威胁赵辛民，若不给符牒，就鱼死网破。

官场上最讲究一团和气，即使再有心刁难，也不会当面得罪人，更何况李善德还算是个“钦差大臣”。

于是，赵辛民转入后院找到何履光，商量着暂时妥协，应付李善德，等过了六月初一，长安责问的诏书一到，再借朝廷的罪名来算这几张符牒的账，让那些商家连本带利全部吐出来。

于是，赵辛民将五份通行符牒做好，交给了李善德，同时指着刚才被打的林邑奴，安排给了李善德。

原本李善德只想要四张符牒，现在居然一次性给了五张，要知道符牒现在就是钱，符牒到手，万事俱备。

紧接着，第二次试验便紧锣密鼓地开始了。

在保鲜方面，第二次试验的改进并不显著，除了继续沿用“盐洗隔水法”外，李善德还做了一点小调整：

从携带成熟荔枝改为携带半熟荔枝。

路线方面，李善德保留下第一次试验的成果，主要针对第一条和第二条路线进行了一些调整。

虽然这次试验的改进不多，但试验期间发生的一次峒人的荔枝酒宴却意义重大。

经过这段时间的相处，阿僮已将李善德视为“自己人”，邀请他参加峒人一年一度的祭祀活动。

原来，每年三月底四月初，正值荔枝即将成熟的时节，峒人们便会齐聚石门山下，举行庄重的祭拜仪式。

众人围坐一堂，共饮荔枝酒，向天神虔诚祈祷，祈求风调雨顺，免遭鸟虫之害。

李善德向来不胜酒力，三碗荔枝酒下肚，便已醉意朦胧。

他注意到林邑奴正目不转睛地盯着自己手中的酒碗，便舀了一碗荔枝酒，递了过去。

长期饱受欺凌的林邑奴惶恐不安，伏地叩首，不敢接酒。

李善德执意将酒碗塞入他手中，林邑奴战战兢兢地接过，小心翼翼地一饮而尽。

酒兴正浓的李善德向大家介绍起长安的美酒佳酿，并即兴表演了一段胡旋舞。

阿僮听到其中的“兰桂芳”佳酿，心生向往，李善德当即许诺，回到长安，定会为她带来这美酒。

转眼间，数日过去，两路飞鸽传书相继而至，试验结果揭晓：

在保鲜方面，荔枝进入味变期的时间延长了半日；

在路线方面，两路马队完成的里程比上次多出了两百里。

从这次试验结果来看，路线优化和提速已接近极限，已经没有什么提升空间。

显然，最关键的依然是保鲜问题。

李善德翻遍历史典籍，却依旧一无所获，心中苦闷不已。

此时正值四月初七，一些优质荔枝已然成熟。

阿僮便派人来邀请李善德采摘荔枝品尝。

采摘中，李善德发现自己摘的荔枝与阿僮摘的有所不同：

自己摘的都是荔枝果，而阿僮摘的，荔枝都还留在枝上。

李善德这才知道，荔枝之所以叫荔枝，其本意就是“劙枝”。

劙者，斫也、解也、砍也。

荔枝不离枝，就能延长保鲜时间，当然，带枝也只能再延长半日而已。

当李善德将所有的信息串联在一起，整合全部的试验数据，再加上这次意外收获的“荔枝不离枝”的关键信息，一个大胆的想法终于浮现在他的脑海中。

 第三次试验：切树干和杀身危机

李善德想的具体办法就是“切树干”，准确来说，叫作“分枝植瓮之法”，虽然带枝荔枝只能延长保鲜半天，但是如果不是切树枝，而是切树干呢？

具体做法是，在双层瓮内放置松软的肥土，外层灌入清水，然后选取成熟的荔枝树，截下大约三尺长的分杈，将分杈的尾端斜切，然后插入瓮中的水土里。

这样一来，荔枝树的分枝可以通过茎脉吸收水分和养分，延缓荔枝的脱落和变质。

当然，这种方法还是不够。

4到7天后，荔枝枝条就会枯萎，这时就将荔枝摘下来，换用之前的“盐洗隔水法”继续运输。

原本李善德已经将保鲜时间延长到了5天，现在加上“分枝植瓮之法”延长的4到7天，保鲜时间便达到了9到12天。

根据之前的计算，转运时间为11天。

如果有一部分荔枝能够坚持12天，那么就能在“味变”之前、“香变”之际送到长安，勉强完成任务。

李善德终于找到了这个“绝不可能”的荔枝转运之法！

他找到苏谅，将自己的计划和盘托出，并打算进行第三次试验。

苏谅被李善德的计划打动，不仅拿出五百贯赞助此次试验，还额外赠送了一千贯给李善德。

李善德本以为苏谅还需要通行符牒，没想到苏谅另有打算：

他眼见荔枝转运的差事有很大可能成功，便想承担这一差事。

不过，苏谅一个商人，怎么能接朝廷的差事呢？

实际上，唐朝存在一种“报效”制度，所谓“报效”，就是朝廷将一些事务交给大商人办理，朝廷因此可以不用花钱。

但是，相应的，朝廷也会给商人一些特权，比如经营垄断、税收减免以及优先参与官方贸易的机会，甚至还会因此得到官方荣誉和职位等。

李善德没有多想，一口答应，但是他没想到，这个“报效”机会未必那么容易获取，更没想到，他们的谈话已被一双耳朵偷听。

这人正是林邑奴，他本来就是赵辛民安插在李善德身边的卧底，李善德的谋划被林邑奴告诉了何履光和赵辛民。

何履光听说李善德有可能办成差事，便想着趁机结交李善德，但是赵辛民却极力反对。

他劝何履光，如果一个上林署的小监事，都能办成这事，而我们却办不成，不仅办不成，还曾推脱不办，可能会激起皇帝对他们的不满。

于是，何履光和赵辛民一合计，打算在李善德跟随马队出发的路上，直接做掉他。

四月初十，第三次试验的队伍整装待发。

这次试验只有一支队伍，路线是根据前两次试验精心整合优化而成的：

出发时走第一条路线梅关道，但在抵达吉州（今江西吉安）后，不再继续走江西，而是转向西北，直奔谭州（今湖南湘潭），转入第二条路线西京道。

这样一来，既比第一条路线节省了四五百里路，又能避开潭州与衡州（今湖南衡阳）之间的水泽地带。

接着，队伍会在潭州西北方向舍马乘舟，沿汨罗江进抵洞庭湖，并横渡长江。

渡过之后，再沿汉水、襄河、丹河辗转至商州。

之所以这样安排，是利用了水路可以昼夜不断划行的优势。

这次的路线全程仅四千六百里，且避开了大泽、逆流、险滩、川峡、重山等各种险阻，可谓集试验成果与四条路线之精华。

除了“分枝植瓮之法”和“盐洗水隔之法”外，李善德为防止荔枝因颠簸脱落，同时为了荔枝透水透气，他还请人编了罩筐，从上面套住树冠。

那么，在如此精心准备之下，李善德的试验能否成功呢？

让我们下节继续来听。